Trouvé: les chimpanzés gigantes du lion de la forêt magique
Au fond de la jungle congolaise est une bande de singes qui, selon la légende locale, tue les lions, attrape du poisson et hurle même à la lune. Les chasseurs locaux parlent d'êtres massifs qui semblent être une sorte d'hybride entre un chimpanzé et un gorille.
Leur emplacement au centre de l'un des conflits les plus sanglants de la planète, la guerre civile en République démocratique du Congo, a permis aux scientifiques occidentaux d'étudier les mystères des mystères. Atteindre la région signifie négocier la fortune changeante des factions rebelles en guerre, et le cœur de la gamme des animaux est profondément dans une forêt impénétrable.
Mais malgré les difficultés, une poignée de scientifiques ont réussi à étudier les animaux. La spéculation précoce selon laquelle les singes peuvent être des nouvelles espèces Yeti-like ou un hybride chimpanzé / gorille s'est révélé infondé, mais la vérité s'est révélée être à bien des égards encore plus fascinante. Ils sont en fait une population de chimpanzés de grande taille avec une culture unique - et cela semble, un goût pour la chair de gros chat.
Les données les plus détaillées et les plus récentes proviennent de Cleve Hicks, de l'Université d'Amsterdam, qui a passé 18 mois sur le terrain à regarder les singes Bili - nommés d'après une ville locale - depuis 2004. La découverte la plus frappante de son équipe est venue après que l'un de ses traqueurs a entendu des chimpanzés appeler pendant plusieurs jours à partir du même endroit.
Quand il a enquêté, il a rencontré un chimpanzé sur la carcasse d'un léopard. M. Hicks ne peut pas être sûr que l'animal a été tué par le chimpanzé, mais la découverte rend sa crédibilité à la réputation de manger des dons.
Ce que nous avons trouvé, c'est cette culture de chimpanzés complètement nouvelle, a déclaré M. Hicks. Auparavant, les chercheurs n'avaient réussi à s'emparer que des animaux ou à prendre des photos à l'aide de pièges à caméra. Mais M. Hicks a utilisé les connaissances locales pour se rapprocher d'eux et les photographier.
On nous a dit que ce genre de terre légendaire à l'ouest par l'un de nos trafiquants qui y pousse, a déclaré M. Hicks dont le projet est soutenu par la Wasmoeth Wildlife Foundation. Je l'appelle la forêt magique. C'est un endroit très spécial.
Comment s'y rendre: un trekking de 40 km (25 milles) à travers la jungle, de la route la plus proche, sans parler de la navigation dans les rivières infestées de crocodile. Mais quand il est arrivé, il a trouvé des singes sans leur peur normale envers les humains. Les chimpanzés près de la route fuient immédiatement à la vue des gens parce qu'ils connaissent les conséquences d'un fusil de chasseur, mais ces animaux étaient heureux de l'approcher. Plus loin de la route, plus les peurs n'ont pas peur, at-il ajouté.
M. Hicks rapporte qu'il a trouvé une culture de chimpanzé unique. Par exemple, contrairement à leurs cousins dans d'autres parties de l'Afrique, les chimpanzés se baignent régulièrement pendant la nuit dans les nids au sol. Environ un cinquième des nids qu'il a trouvés étaient là plutôt que dans les arbres.
Comment peuvent-ils sortir avec le sommeil sur le sol quand il y a des lions, des léopards, des chats d'or ainsi que d'autres animaux dangereux comme les éléphants et les buffles? A déclaré M. Hicks.
Je n'aime pas les peindre comme étant plus agressifs, mais peut-être qu'ils se nourrissent de certains de ces prédateurs et les prédateurs ne les laissent que seuls. Il est impatient de souligner qu'ils ne hurlent pas à la lune.
Les nids terrestres étaient très grands et il y avait évidemment quelque chose de très inhabituel. Ils ne sont pas inconnus ailleurs, mais très inhabituel, a déclaré Colin Groves, un expert en morphologie des primates à l'Université nationale australienne de Canberra qui a observé les nids dans le champ.
Le prof Groves croit que les singes de Bili devraient inciter à repenser radicalement l'arbre généalogique des sous-espèces de chimpanzés. Il a proposé que les primatologues reconnaissent maintenant cinq sous-divisions différentes au lieu des quatre actuelles.
M. Hicks a déclaré que les animaux ont aussi ce qu'il appelle une culture écrasante: une façon émoussée mais efficace de résoudre des problèmes. Il a trouvé des centaines d'escargots et de fruits à coque dur écrasés pour la nourriture, les chimpanzés portaient des termites aux roches pour les ouvrir et ont également trouvé une tortue qui était presque certainement écrasée par les chimpanzés.
À l'instar des populations de chimpanzés dans d'autres parties de l'Afrique, les chimpanzés Bili utilisent des bâtons pour pêcher des fourmis, mais ici les outils ont jusqu'à 2,5 mètres de long.
La chose la plus excitante à propos de cette population de chimpanzés est qu'il est beaucoup plus grand que celui que l'on a réalisé et peut-être l'une des plus grandes populations permanentes restantes des espèces laissées en Afrique. M. Hicks et son collègue Jeroen Swinkels ont étudié une superficie de 7 000 kilomètres carrés et ont trouvé des chimpanzés partout. Leur culture unique était uniforme partout.
Cependant, l'avenir des singes Bili est loin d'être sécurisé. Les choses ne sont pas prometteuses, a déclaré Karl Ammann, un photographe indépendant de la faune qui a commencé à enquêter sur les singes 1996. L'absence d'un gouvernement central fort a entraîné la plus grande partie de la région à devenir plus indépendante et sans loi. En termes de conservation, c'est un désastre.
Leur emplacement au centre de l'un des conflits les plus sanglants de la planète, la guerre civile en République démocratique du Congo, a permis aux scientifiques occidentaux d'étudier les mystères des mystères. Atteindre la région signifie négocier la fortune changeante des factions rebelles en guerre, et le cœur de la gamme des animaux est profondément dans une forêt impénétrable.
Mais malgré les difficultés, une poignée de scientifiques ont réussi à étudier les animaux. La spéculation précoce selon laquelle les singes peuvent être des nouvelles espèces Yeti-like ou un hybride chimpanzé / gorille s'est révélé infondé, mais la vérité s'est révélée être à bien des égards encore plus fascinante. Ils sont en fait une population de chimpanzés de grande taille avec une culture unique - et cela semble, un goût pour la chair de gros chat.
Les données les plus détaillées et les plus récentes proviennent de Cleve Hicks, de l'Université d'Amsterdam, qui a passé 18 mois sur le terrain à regarder les singes Bili - nommés d'après une ville locale - depuis 2004. La découverte la plus frappante de son équipe est venue après que l'un de ses traqueurs a entendu des chimpanzés appeler pendant plusieurs jours à partir du même endroit.
Quand il a enquêté, il a rencontré un chimpanzé sur la carcasse d'un léopard. M. Hicks ne peut pas être sûr que l'animal a été tué par le chimpanzé, mais la découverte rend sa crédibilité à la réputation de manger des dons.
Ce que nous avons trouvé, c'est cette culture de chimpanzés complètement nouvelle, a déclaré M. Hicks. Auparavant, les chercheurs n'avaient réussi à s'emparer que des animaux ou à prendre des photos à l'aide de pièges à caméra. Mais M. Hicks a utilisé les connaissances locales pour se rapprocher d'eux et les photographier.
On nous a dit que ce genre de terre légendaire à l'ouest par l'un de nos trafiquants qui y pousse, a déclaré M. Hicks dont le projet est soutenu par la Wasmoeth Wildlife Foundation. Je l'appelle la forêt magique. C'est un endroit très spécial.
Comment s'y rendre: un trekking de 40 km (25 milles) à travers la jungle, de la route la plus proche, sans parler de la navigation dans les rivières infestées de crocodile. Mais quand il est arrivé, il a trouvé des singes sans leur peur normale envers les humains. Les chimpanzés près de la route fuient immédiatement à la vue des gens parce qu'ils connaissent les conséquences d'un fusil de chasseur, mais ces animaux étaient heureux de l'approcher. Plus loin de la route, plus les peurs n'ont pas peur, at-il ajouté.
M. Hicks rapporte qu'il a trouvé une culture de chimpanzé unique. Par exemple, contrairement à leurs cousins dans d'autres parties de l'Afrique, les chimpanzés se baignent régulièrement pendant la nuit dans les nids au sol. Environ un cinquième des nids qu'il a trouvés étaient là plutôt que dans les arbres.
Comment peuvent-ils sortir avec le sommeil sur le sol quand il y a des lions, des léopards, des chats d'or ainsi que d'autres animaux dangereux comme les éléphants et les buffles? A déclaré M. Hicks.
Je n'aime pas les peindre comme étant plus agressifs, mais peut-être qu'ils se nourrissent de certains de ces prédateurs et les prédateurs ne les laissent que seuls. Il est impatient de souligner qu'ils ne hurlent pas à la lune.
Les nids terrestres étaient très grands et il y avait évidemment quelque chose de très inhabituel. Ils ne sont pas inconnus ailleurs, mais très inhabituel, a déclaré Colin Groves, un expert en morphologie des primates à l'Université nationale australienne de Canberra qui a observé les nids dans le champ.
Le prof Groves croit que les singes de Bili devraient inciter à repenser radicalement l'arbre généalogique des sous-espèces de chimpanzés. Il a proposé que les primatologues reconnaissent maintenant cinq sous-divisions différentes au lieu des quatre actuelles.
M. Hicks a déclaré que les animaux ont aussi ce qu'il appelle une culture écrasante: une façon émoussée mais efficace de résoudre des problèmes. Il a trouvé des centaines d'escargots et de fruits à coque dur écrasés pour la nourriture, les chimpanzés portaient des termites aux roches pour les ouvrir et ont également trouvé une tortue qui était presque certainement écrasée par les chimpanzés.
À l'instar des populations de chimpanzés dans d'autres parties de l'Afrique, les chimpanzés Bili utilisent des bâtons pour pêcher des fourmis, mais ici les outils ont jusqu'à 2,5 mètres de long.
La chose la plus excitante à propos de cette population de chimpanzés est qu'il est beaucoup plus grand que celui que l'on a réalisé et peut-être l'une des plus grandes populations permanentes restantes des espèces laissées en Afrique. M. Hicks et son collègue Jeroen Swinkels ont étudié une superficie de 7 000 kilomètres carrés et ont trouvé des chimpanzés partout. Leur culture unique était uniforme partout.
Cependant, l'avenir des singes Bili est loin d'être sécurisé. Les choses ne sont pas prometteuses, a déclaré Karl Ammann, un photographe indépendant de la faune qui a commencé à enquêter sur les singes 1996. L'absence d'un gouvernement central fort a entraîné la plus grande partie de la région à devenir plus indépendante et sans loi. En termes de conservation, c'est un désastre.
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